Schwestern und Brüder
Man schimpft sie „Nestbeschmutzer“. Man verachtet sie als Querulanten. Man belächelt sie als Moralisten. Gewiss kennen wir alle Menschen, auf die einer dieser „Titel“ zuträfe. Heute erinnern wir feiernd die Geburt eines Menschen, der geradezu als ihr Patron gelten könnte: Johannes der Täufer. Wenn wir seine Geburt erinnern, dann freilich auch sein Leben und Sterben, die zu solcher Erinnerung überhaupt erst Anlass gaben.
Wir wissen vom Leben des Täufers Johannes nur einige Eckdaten. Aber schon das wenige Überlieferte macht ihn zu einer der markantesten und kraftvollsten Erscheinungen des Neuen Testaments: Da sind zunächst die legendenhaft anmutenden Erzählungen, die sich um seine Empfängnis und Geburt ranken, und da ist die eindrückliche Schilderung seines Äußeren: ein schaurig-wilder Wüstenasket, gekleidet in Kamelhaar und Leder und sich nährend von Heuschrecken und wildem Honig. Das allein freilich rechtfertigte noch lange keine 2000-jährige Erinnerung; wohl aber seine Predigt und sein Wirken:
Ganz in der Tradition der großen Propheten Israels stehend erinnerte er das unaufhaltsame Kommen des Endgerichts und mahnte er zu Umkehr und Buße, also zu einschneidender Lebensveränderung. Die Worte, mit denen er das tat, sind unmissverständlich: „Ihr Schlangenbrut, wer hat euch denn gelehrt, dass ihr dem kommenden Gericht entrinnen könnt? Bringt Früchte hervor, die eure Umkehr zeigen... Denn ich sage euch: ... Schon ist die Axt an die Wurzel der Bäume gelegt; jeder Baum, der keine gute Frucht hervorbringt, wird umgehauen und ins Feuer geworfen.“ Auch über die konkreten Früchte, von denen Johannes hier spricht, ließ er keinen Zweifel: Wer besitzt, teile mit den Habenichtsen, und wer Macht hat, missbrauche diese nicht, sondern halte sich an den Rahmen des Rechts! – Johannes der Moralist.
Johannes verfügte offenbar über ein gewaltiges Sendungsbewusstsein als Vorläufer des Messias. Aber er war deshalb kein unkritisch-naiver Fanatiker – im Gegenteil: Selbst als Jesus mit seinen Predigten und Heilungen bereits überall für Furore sorgte, behielt Johannes einen nüchtern prüfenden Blick: „Bist du der, der kommen soll, oder müssen wir auf einen anderen warten?“, ließ er Jesus durch zwei seiner Jünger fragen. Diese kritische Frage ist Herausforderung zu letzter Klarheit. Und die beschreibende Antwort, die Jesus ihr gab, setzt uns über jene Maßstäbe für das Ankommen des Gottesreiches in Kenntnis, die offenbar für Johannes selbst galten: „Blinde sehen wieder, Lahme gehen, und Aussätzige werden rein; Taube hören, Tote stehen auf, und den Armen wird das Evangelium verkündet.“ Das Ende allen Leids und die fundamentale Umkehrung herrschender Verhältnisse – dieses unerhört konkrete und sozialkritische Verständnis des zu erwartenden Gottesreiches teilte vermutlich auch Johannes. – Johannes der um Klarheit ringende Skeptiker und der auf der Seite der Armen stehende Kritiker der Gegenwart.
Wie Jesus musste deshalb auch Johannes mit den etablierten Kreisen seiner Gesellschaft in Konflikt geraten. An mehreren Stellen deutet das Evangelium diese Spannung an: Einmal heißt es, dass die Pharisäer und Gesetzeslehrer sich nicht von Johannes taufen ließen – im Unterschied zu allen anderen, ja selbst den Zöllnern; an anderer Stelle stellt dieselbe Gruppe überhaupt die Legitimität von Johannes’ Auftreten in Abrede – eine Methode, die damals wie heute üblicherweise keinem anderen Zweck dient, als unliebsame Gegner mundtot zu machen, ohne sich weiter mit ihren Anliegen auseinandersetzen zu müssen. – Johannes der den Mächtigen Unbequeme.
Das gewaltsame Ende, das Johannes schließlich nahm, war nur die konsequente Fortsetzung dieser Linie: Die Unmoral und Korrumpiertheit der Mächtigen bloßstellend geriet er in Konflikt mit dem herodianischen Königshaus selbst und zunächst in Gefangenschaft. Sein besonderer Tod schließlich – dass er im schwülen Dunst höfischer Intrige und Orgien seinen Kopf lassen musste – klagt pikanterweise selbst noch ein letztes Mal die ganze Perversion und Menschenverachtung in den Spielen der Mächtigen an.
Wir kennen Johannes üblicherweise unter dem Beinamen „der Täufer“. Der aber klingt fast wie eine Verharmlosung gegenüber den anderen Beinamen, die er mit Blick auf sein Leben, Wirken und Sterben nicht minder verdiente: Johannes – der Moralist, der Skeptiker, der Kritiker, der Unbequeme und allen irdischen Machtinteressen Querliegende. Ja, er war gewiss kein angenehmer Zeitgenosse. Und doch ehren wir ihn: als den großen „Schwellenheiligen“ zwischen Erstem und Neuem Testament, als den Vorboten und Wegbereiter des neuen Gottesreiches. Aber wenn wir genau betrachten, wie und wodurch er diesem Gottesreich den Weg bereitete, dann war es doch wieder genau dies: seine harschen und ungeschminkten Moralpredigten; seine Skepsis, die das Wahre nur zu noch größerer Klarheit provozierte; seine Kritik am bestehenden status quo, in der die soziale und politische Konkretheit der Gottesreichbotschaft sichtbar wurde; der Einsatz seines Lebens, mit dem er deutlich machte, dass es um alles geht.
Wir ehren Johannes heute. Aber Vorsicht! Einen Menschen wie ihn ehren kann nicht heißen, ihn weit aus unserem eigenen Lebenskontext heraus auf die ferne Höhe des Altars hinaufzuheben, auf dass er uns möglichst nicht zu nahe komme! Nein, gerade einer wie Johannes duldet so etwas nicht! Die Begegnung mit ihm kann und darf auch heute niemanden in Ruhe und ungestört lassen. Die Konfrontation mit ihm muss auch mich heute fragen: Wie nahe und konkret lasse ich den Ruf nach Umkehr und Lebensänderung an mich heran? Wie sehr bin ich bereit, den zeitgenössischen Skeptikern und Kritikern bestehender Zustände, Strukturen und Verhältnisse Gehör und Raum in meinem Leben zu schenken? Und v.a.: Auf welcher Seite der aktuellen sozialen und politischen Machtverteilung stehe ich selbst?
Und noch etwas: Man sagt uns ÖsterreicherInnen nach, wir seien selbst ein Volk von notorischen Nörglern, Raunzern und Kritikastern. Ich habe aber nicht den Eindruck, dass bei uns mit Menschen vornehm, geschweige denn liebevoll umgegangen wird, die es dann wirklich einmal wagen, den Mund aufzumachen, Kritik zu üben, Alternativen aufzuzeigen und zu fordern. Im Gegenteil: Wir leben in einer Gesellschaft, in welcher der politische Umgangston es zulässt, Oppositionelle als „Nestbeschmutzer“, als Vaterlandsverächter oder gar als Staatsfeinde zu denunzieren. Es ist erst wenige Monate her, seit Mitglieder einer Regierungspartei ernsthaft diskutiert haben, die Immunität von Oppositionspolitikern kurzweg außer Kraft zu setzen – ganz offensichtlich um sie leichter mundtot machen zu können. Ein ähnliches Ziel verfolgen die zwar regelmäßig verlorenen, aber dennoch ständig gerichtsanhängigen Klagen finanzstarker Politiker gegen kritische Journalisten. Gar nicht so selten höre ich auch von politischen Versuchen, kritische Bürgerinitiativen, Kultureinrichtungen u. dgl. mit der Androhung von Subventionskürzungen gefügig zu machen – frei nach dem gehässigen Motto: „Beiß die Hand nicht, die dich füttert!“ Auch die Medienpolitik unseres Landes ist nicht gerade dazu angetan, eine möglichst breite Meinungsvielfalt und gar noch kritische Töne in der öffentlichen Diskussion zu fördern.
Vor solchem Hintergrund glaube ich, dass es höchst zeitgemäß ist, das Hochfest Johannes des Täufers als Gedenktag aller Skeptiker, Kritiker, Oppositionellen und Querdenker zu feiern. Das Leben und Wirken des großen Wegbereiters möge uns daran erinnern, dass das Gottesreich unbequeme Menschen wie Johannes als Vorläufer braucht: Weil nur scharfsichtige Skeptiker und kritische Moralisten sich nicht einschläfern lassen und getreu daran erinnern, dass mit Blick auf unsere konkrete Gegenwart das Gottesreich noch lange nicht überall angekommen ist. ... Weil nur eine funktionierende Opposition davor bewahren kann, dass Mächtige kritiklos ihre Interessen durchsetzen können. ... Weil nur mutige Stimmen gegen diese Interessen Sprachrohr sein können für die Stimmen der Armen, Machtlosen und Leidenden. ... Und weil sich die Gegenwart des Gottesreiches ohne Zweifel daran misst, wie gerade mit den Letztgenannten umgegangen wird. Amen.

FÜRBITTEN – Geburt Johannes des Täufers
Gott, weil wir Dein Reich ersehnen, bitten wir Dich:
•	Für alle Armen, Notleidenden und Unterdrückten: Gib Stimmen ihrer Not und ihrer Sehnsucht nach Gerechtigkeit und Frieden.
•	Für alle aufgrund ihres Einsatzes für Dein Reich Verlachten und Verfolgten: Lass ihre Hoffnung nicht zuschanden werden.
•	Für unsere christlichen Gemeinschaften: Um Klarheit und Courage, wenn es gilt, soziale und politische Missstände zu kritisieren und konstruktive Lösungswege einzuschlagen.
•	Für uns selbst: Dass wir im Licht Deines Evangeliums erkennen und zuversichtlich ans Werk gehen, wo wir der Veränderung bedürfen.
Gott, weil Du die Sehnsucht nach Deinem Reich in unser Herz gelegt hast, danken wir Dir im Geist Deines Sohnes, unseres Herrn und Bruders Christus Jesus. Amen.